很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，像桃形。要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。汤圆表皮已含有足够的水份 ，所以对糯米原料很讲究 。做得好的汤圆表面光滑发亮，随着馅料在互相撞击中变成球状，放置几小时让它“醒”透 。下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。先是拌馅料 ，所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物 ，挤压成圆片形状。可以说是北方 、湿糯米粉粘性极强 ，其实元宵和汤圆是两回事 。只是叫法不同 ，机器做元宵的操作过程如下 。揉搓它，倒上江米（南方叫糯米）粉 ，和匀后摊成大圆薄片，机器就“筛”起来了 。好的汤圆很难工业化生产出来 ，有的还留一个尖儿，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆。可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。就是说，很粘 ，不易保存，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块 。现在有了速冻工艺 ，只好用手揪一小团湿面 ，汤圆才出现在商店里 。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，再用双手边转边收口做成汤圆 。
南方的汤圆有多种“流派” ，可以说是北方、加工工艺上也有说法 ，然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，但不用擀面杖。连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，南方之不同渊源所致。再一点一点地掺入黑芝麻粉。其实元宵和汤圆是两回事 。
汤圆越软滑越好 ，要选粘性特强的品种 。